炭疽杆菌为什么会“杀人”？

　炭疽是一种很古老的人畜共患疾病。动物感染炭疽病常常是致命的，甚至导致疾病流行，大批动物死亡。在公元80年就有记载罗马人因患炭疽而死亡近5万人。我国古代把炭疽称为“痈”，由于最易染上炭疽热的人群是屠宰工人、制革工人、剪羊毛工人等，也常把它称作“剪毛工病”。

　2001年是美国最倒霉的一年。“9·11”事件阴云未散，炭疽杆菌被做为生物武器，接二连三地被人寄到美国。2001年9月到10月，至少有22人遭受炭疽杆菌感染，11人得到吸入性炭疽病，其中5人死亡；另外11人得到皮肤性炭疽病。

　炭疽杆菌“杀人”有三种途径：

　一是从皮肤伤口感染，引起皮肤炭疽。最初在局部形成小疖，中心有水疱，以后化脓，最后中心形成黑炭色坏死焦痂，“炭疽”之名即由此而来。这种皮肤炭疽虽然不疼，也不化脓，但可引起严重的全身症状。病人可出现发热、头痛、关节痛、周身不适以及局部淋巴结和脾肿大等。皮肤病灶可继发感染，形成蜂窝织炎或化脓。

　二是食入未煮透的病畜肉制品，从消化道感染人体，引起的肠炭疽。肠道出现了像皮炭疽一样的病灶可就严重得多了。病人常常突然恶心呕吐、腹痛、腹泻，继而出现高热和全身中毒症状。由于肠壁溃疡、出血和坏死，病人的腹痛非常严重，出现血便，甚至发生肠穿孔。如不及时治疗常可导致死亡。

　三是吸入炭疽杆菌的芽胞，从肺感染人体，引起的肺炭疽。炭疽杆菌一旦侵入肺脏则异常凶险，病人表现为突然胸痛、寒战、高热、咳嗽、血痰、呼吸困难，严重缺氧。如不及时治疗，病人通常将在24～72小时内死亡。

　无论是皮肤炭疽，还是肠炭疽或肺炭疽如不及时治疗都有可能发展成炭疽败血症或炭疽性脑膜炎，病情极其危重，常常导致死亡。