狂犬病的“元凶”是谁？它是怎样传播的？

　狂犬病的“元凶”是狂犬病病毒，由动物咬伤传播。狂犬病病毒藏在动物的唾液中，当动物咬伤人之后，病毒随动物的唾液通过伤口使人感染。狂犬病病毒感染人体后并不在血液中久留，而是钻进神经组织中，沿着神经进入脊髓，再慢慢地爬向中枢神经系统。因此，在被动物咬伤后有一个较长的潜伏期才会发病。狂犬病潜伏期的长短取决于病毒从外周神经到中枢神经系统的距离和运动速度。病毒移动的速度估计为每天15～100毫米。病毒侵入部位越靠近中枢神经系统，动物速度越快，潜伏期就可能越短。因此，狂犬病的潜伏期有长有短，短者不到一周，长者可长达10年以上，多数在咬伤后1～3个月内发病。

　许多动物，例如狗、狼、狐、豹、野狗、猴、猫、臭鼬、浣熊和蝙蝠等都可以传播狂犬病。不同的国家和地区，传播人类狂犬病的动物也有所不同。大多数非洲和亚洲国家，狗是人类狂犬病的主要传染源，这是因为世界各地都有养狗的习惯，狗与人的接触最为密切；而南非、北美和欧洲地区主要是野生动物把狂犬病传播给人，在南美洲的热带雨林里有一种吸血蝙蝠可以传播狂犬病。

　狂犬病病毒不能穿过没有损伤的皮肤和黏膜，因此只能通过伤口或破损黏膜表面直接接触而进入体内。接触动物，没有被动物咬伤，皮肤和黏膜也没有破损是不会感染狂犬病的。

　患有狂犬病死亡动物的肉不能吃。早在1837年，生物学家达尔文就发现秘鲁一些人因吃了死于狂犬病的公牛而患病。我国1994年～1995年安徽省就先后报道过5例因食狗肉而发生的狂犬病，浙江省也有1例因进食野生白眉狸而患狂犬病的报道。